Notizia

Aug 04, 2023

Basket degli Indiana Hoosiers: Xavier Johnson fungerà da fratello maggiore

BORDEN – After the stress and frustration of a winter sat on the sideline, and a

BORDEN – Dopo lo stress e la frustrazione di un inverno trascorso in panchina e una primavera trascorsa in attesa di una decisione, Mike Woodson ha deciso di dare la notizia della rinuncia concessa a Xavier Johnson con un tocco di umorismo.

Approvazione in mano, Woodson chiamò il suo playmaker del sesto anno - fino a quel momento ignaro della decisione della NCAA - con una domanda.

"Mi ha chiesto," ha detto Johnson, sorridendo, "se volevo trasferirmi."

Fu così che si concluse un calvario durato sei mesi, iniziato con il piede rotto di Johnson in Kansas, attraverso la sua lunga riabilitazione, fino alla decisione di spegnerlo e chiedere un esonero per la prossima stagione.

Mike Woodson sull'approccio al reclutamento dell'IU:"Non ho accettato un no come risposta"

Di più:All'interno della visita che convinse Mackenzie Mgbako a diventare un Hoosier

Ora, Johnson rivolge la sua attenzione a quella che sa che alla fine, finalmente, sarà sicuramente l’ultima stagione della sua carriera universitaria.

Sarà diverso da qualsiasi cosa per cui si è preparato prima.

Johnson ha ancora la responsabilità di playmaker per un programma il cui allenatore non è timido riguardo alle grandi aspettative. Ma ora lo fa in molti modi da solo. Il gruppo di veterani a cui si è unito due anni fa e su cui si è appoggiato la scorsa stagione come parte di un team esperto al vertice di un roster di talento non c'è più.

Dietro marcia una nuova ondata di giocatori cresciuti rispetto alla scorsa stagione, strappati dal portale di trasferimento o firmati in un corso di reclutamento che ha ottenuto una seria aggiunta tardiva tre settimane fa, quando l'attaccante della top 10 Mackenzie Mgbako ha respinto il Kansas per firmare con IU.

Johnson non ha ottenuto il diritto di prelazione sui giocatori reclutati dall'Indiana questa primavera. Ma quando Woodson ha chiesto l'opinione del suo playmaker, Johnson è stato felice di condividerla, non solo per collaborare ma perché a Johnson è piaciuto quello che ha visto.

"Saremo più atletici rispetto allo scorso anno", ha detto Johnson. "È difficile competere con le capacità atletiche di Trayce (Jackson-Davis), ma penso che (trasferimento in Oregon) Kel'el (Ware) sia lassù. È alto 7 piedi e può anche saltare fuori dalla palestra, e può allargare la pista e tirare. Mgbako, può tirare, può segnare a tutti e tre i livelli. Voglio dire, posso scorrere un elenco. Non li nominerò tutti, ma penso che abbiamo stanno arrivando dei pezzi piuttosto solidi."

Woodson ha ammesso con gioia mercoledì, durante una sessione mediatica all'annuale swing dell'IU presso Huber's Orchard and Winery per una cena di raccolta fondi, che il roster del prossimo anno - atleticamente e posizionalmente - assomiglia più da vicino ad alcuni dei migliori che ha allenato nella NBA.

Ma niente di tutto ciò si integra senza Johnson, un abile passante e un creatore prolifico come l'Indiana ha visto almeno da quando Yogi Ferrell si è laureato.

I 172 assist di Johnson nella stagione 2021-22 hanno segnato una delle cinque migliori campagne singole in termini di risultati nella storia del programma. Ha terminato quella stagione con una percentuale di assist tra i primi cinque nei Big Ten e tra le prime 15 a livello nazionale, ed era sulla buona strada per risultati simili (anche se in un campione pre-infortunio limitato) la scorsa stagione.

Sa che avrà bisogno di aumentare il suo impatto in termini di gol in questa stagione, oltre al suo lavoro di facilitatore, con il resto delle principali minacce offensive della scorsa stagione spostate.

E non solo come playmaker, ma come giocatore più esperto dell'Indiana, in una squadra che ne è gravemente carente rispetto a quella guidata da Johnson un anno fa, dovrà guidare. Un fratello maggiore, come lo ha descritto mercoledì.

Il reclutamento aggressivo di Johnson è stato un elemento cruciale per vendere l'Indiana ai giocatori ora diretti al campus per diventare suoi compagni di squadra. Avranno bisogno di lui per appiattire la loro curva di apprendimento collettivo e aiutarli ad ambientarsi al college. E poi avranno bisogno di lui per riunirli in una squadra abbastanza competitiva da combattere con i migliori dieci Big.

"Abbiamo costruito una squadra solida e solida", ha detto Johnson.

In molti modi, uno solido solo quanto lui li rende.

Segui il giornalista di IndyStar Zach Osterman su Twitter: @ZachOsterman.